Šūnu vielmaiņa

Šis termins norāda uz nepārtrauktiem - gan ķīmiskiem, gan fiziskiem - procesiem, kas ir pakļauti protoplazmai un kas izraisa nepārtrauktu enerģijas un vielu apmaiņu starp ārējo vidi un pašu šūnu.
Tas izceļas:

a) šūnu anabolisms, kas ietver visus procesus, ar kuriem šūna tiek bagātināta ar dzīvībai svarīgām vielām un uzglabā sarežģītas ķīmiskās molekulas, kas ir būtiskas tās evolūcijai un trofismam;

b) šūnu katabolisms, kas attiecas uz visiem destruktīvajiem procesiem, kuros notiek iepriekš uzglabātās ķīmiskās molekulas; iznīcināšana, kas noved pie enerģijas veidošanās, kā rezultātā tiek likvidēti atkritumi.

Visus šos procesus var apkopot ar kopsaucēju: šūnu apriti.
Cieto daļiņu uzņemšana notiek fagocitozes veidā. Šo īpašību 1862. gadā Haeckel pirmo reizi pētīja uz gliemju leikocītiem, un tā sastāv no pseidopodiju emisijas (pagarinājumi, kas rodas šūnu membrānas ekstrofleksijas dēļ) vai membranelle undulating, lai iekļaujamais materiāls tiktu ierobežots ar šiem pagarinājumiem un visbeidzot iekļauts citoplazmā.

Pamatojoties uz to fagocitējošajām īpašībām, šūnas ir sadalītas makrofāgos un mikrofāgos: pirmie spēj asimilēt pilnīgas baktēriju šūnas, savukārt mikrofāgi, no otras puses, ir tikai šūnu ķermeņa daļas vai atlikumi. Abu veidu fagocītiskās šūnas ir bagātīgi pārstāvētas cilvēka ķermenī. Šo elementu funkcijas ir šādas: aizsardzība pret mikrobiem un patogēniem mikroorganismiem kopumā, atmosfēras putekļu likvidēšana, kas elpošanas ceļā nonāk plaušu alveolās, gružu izvadīšana no orgāniem sadalīšanās procesā (kā tas notiek, piemēram, daži dzīvnieki) un visbeidzot iekaisuma procesu uzsūkšanās.Galvenais mehānisms, ar kuru šūna barojas, notiek caur šķidro daļiņu uzsūkšanos. Šajā sakarā šūnu membrāna veic pamatfunkciju. Patiesībā tas uzvedas kā daļēji caurlaidīga membrāna, piemēram, filtrs, kas ļauj iziet noteiktām vielām, nevis citām, pat ja ar ievērojamu ķīmisko afinitāti. Ir arī atzīmēts, ka membrānas vēlme absorbēt atšķiras atkarībā no funkcionālā stāvokļa, kādā tā ir atrodama: piemēram, ja šūnai noteiktā stāvoklī nav nepieciešami lipīdi, lai gan tā tos var absorbēt, tā neieviesīs to, cik lielā mērā tās vajadzības šobrīd ir izpildītas.