Homeostāze ir ļoti svarīgs jēdziens, viens no pirmajiem, kas neofītam būtu jāapgūst, tuvojoties cilvēka ķermeņa izpētei.
Termins homeostāze izriet no divu grieķu vārdu saplūšanas, momoios, "līdzīgi" un stāze "pozīcija". Šī neoloģisma tēvs bija Valters Kanons, kurš pārņēma Kloda Bernāra jēdzienus, saskaņā ar kuriem "visiem būtiskajiem mehānismiem, lai arī cik tie būtu dažādi, nav nekas cits kā pastāvīgs mērķis: saglabāt iekšējās vides dzīves apstākļu vienotību'.
Termins homeostāze definē dzīvo būtņu pašregulācijas spējas, kas ir ļoti svarīgi, lai saglabātu iekšējo vidi nemainīgu, neskatoties uz ārējās vides atšķirībām (dinamiskā līdzsvara jēdziens).
Padomāsim, piemēram, par mūsu organisma centrālo temperatūru, kas, neskatoties uz vides izmaiņām (protams, noteiktās robežās), tiek turēta tuvu 37 ° C vērtībām. Pat asiņu pH, nedaudz sārmains (7,4), nevar pakļaut pārāk lielām svārstībām, kas, pārsniedzot 0,4 punktus, izraisa ļoti nopietnas patoloģijas (acidotisko komu un sārmaino tetāniju).
Sākotnējā Cannon koncepcijā homeostāze jo īpaši attiecas uz "iekšējās vides" (asins plazmas, starpsienu un intracelulāro šķidrumu) tilpuma, temperatūras un skābuma dinamisku uzturēšanu; šis nosacījums ir būtisks visa organisma izdzīvošanai.
Jebkuras būtiskas homeostāzes izmaiņas noved pie slimībām vai vēl ļaunāk līdz nāvei.Piemēram, diabēta gadījumā tiek zaudēta glikēmiskā homeostāze, un glikozes līmenis asinīs ir augstāks nekā parasti; hipoglikēmiskās komas gadījumā tiek reģistrēts pretējs stāvoklis.
receptoru, kas spēj uztvert iekšējās vides atšķirības;
integrācijas un kontroles centrs, kas interpretē receptoru signālus un regulē atbildes;
efektormehānisms, kuram uzticēts radīt atbildes (darbības), kas nepieciešamas, lai atjaunotu optimālos homeostāzes apstākļus.
