Konservantus izmanto, lai uzlabotu pārtikas produktu saglabāšanu, novērstu vai palēninātu to pasliktināšanos, un līdz ar to pagarinātu glabāšanas laiku. Pasliktināšanos var izraisīt ķīmiski, fiziski un / vai mikrobioloģiski faktori.
Ne visas izmaiņas, ko izraisa mikroorganismi (baktērijas, sēnītes vai raugi, pelējums ...), nav jāuzskata par kaitīgām, jo pastāv procesi, ko izraisa daži mikroorganismi un kas ir noderīgi, lai produktam piešķirtu noteiktu smaržu vai garšu (piemēram, vīna un / vai siera nogatavināšanas posmi).
Ja pārtikai vienlaikus pievieno vairāk konservantu, to maksimālā deva samazinās atkarībā no izmantoto konservantu skaita, tas ir: lietojot divus konservantus kopā, katrai vielai maksimālā pieļaujamā deva tiek samazināta uz pusi ; no otras puses, ja tiek izmantoti trīs, vērtība tiek sadalīta trīs.
Tie pieder pie konservantu kategorijas:
- pretmikrobu līdzekļi: kalpo, lai ierobežotu un kavētu baktēriju floras attīstību, kas veidotos pārtikā, izraisot produkta izmaiņas;
- vielas, kas paredzētas citiem mērķiem, bet kurām tomēr ir "konservējoša iedarbība";
- antioksidanti: tās ir vielas, kas pagarina pārtikas konservācijas periodu, neļaujot tai pasliktināties oksidatīvo procesu dēļ (piemēram, tauku sasmakums vai krāsas izmaiņas). Antioksidanti ir iekļauti konservantu kategorijā, jo tie kavē skābekļa darbību saskarē ar produktu; kopā ar skābuma regulētājiem tie ir marķēti ar vārdu "E", kam seko skaitlis no 300 līdz 399.
Konservanti uz etiķetes jānorāda tāpat kā jebkura cita piedeva (parasti tie ir norādīti etiķešu apakšā, jo to koncentrācija ir samazināta); atbilstošos, apzīmē ar burtu E, kam seko 3 cipari no 200 līdz 299, vai tieši ar paša konservanta nosaukumu.
Šajā numerācijā konservanti ir tālāk iedalīti 9 makro grupās, kas parādītas zemāk:
- SORBATI, no E200-209
- BENZOATES, no E210-219
- SĒRI, no E220-229
- FENOLI UN FORMĀTI, no E230-239
- NITRĀTI
- ACETĀTI
- LAKTĀTI
- PROPIONĀTI
- CITI
