Visbiežāk hepatīta vīruss tiek pārnests, saskaroties ar asinīm vai citiem ķermeņa šķidrumiem (spermu, maksts šķidrumu), kā arī no mātes bērnam dzemdību laikā.
Salīdzinot ar citiem vīrusu hepatītiem, B forma ir potenciāli nopietnāka, jo tā var kļūt hroniska un tai var būt ļaundabīga gaita, līdz pat aknu cirozei un aknu vēzim (hepatocelulārā karcinoma).
B hepatīta draudi jau vairākus gadus ir likuši daudzu valstu, tostarp Itālijas, veselības aizsardzības organizācijām uzsākt profilakses stratēģijas, veicot vakcināciju.
pieder pie ģints Ortohepadnavīruss, ģimene Hepadnaviridae. Tas ir viens no visinfekciozākajiem vīrusu izraisītājiem pasaulē: tas tiek pārnests diezgan viegli no vienas personas uz otru, pakļaujoties inficētām asinīm vai ķermeņa šķidrumiem, piemēram, spermai, maksts šķidrumam un pirmsdzemdību sekrēcijai. Pārnēsāšana var notikt arī no inficētās mātes uz jaundzimušo dzemdību laikā (ļoti izplatīts infekcijas veids pirms vakcinācijas). Tomēr Itālijā iespēja saslimt ar B hepatīta vīrusu ir samazinājusies kopš obligātās vakcinācijas jaundzimušajiem 1991. gadā.
B hepatīta vīrusa (no cilvēka hepatīta B vīrusa dēvēts arī par HBV) galvenais mērķis ir hepatocīti, ti, aknu šūnas, kur tas nosēžas un sāk vairoties. Šīs vīrusa izplatīšanās rezultāts ir aknu iekaisums ar šūnu bojājumiem . Slimība var izpausties ar sāpēm, drudzi un dzelti, tas ir, ar dzeltenīgu ādas krāsu, bet bieži simptomi ir neskaidri vai pat nav.
Vairumā gadījumu B hepatīts spontāni attīstās uz atveseļošanos, bet imūnsistēma, iespējams, nevar pilnībā likvidēt par slimību atbildīgo vīrusu. Ja patogēns ilgstoši saglabājas, tas var lēnām bojāt inficētās personas aknas un izraisīt ļoti nopietnas sekas .
