Pirms masveida vakcinācijas parādīšanās masalas kopā ar cūciņu, masaliņām un vējbakām bija "tipiska bērnības infekcija"; jo īpaši tā galvenokārt skāra cilvēkus, kas jaunāki par 5 gadiem.
Masalas galvenokārt tiek pārnestas tiešā saskarē, ar siekalām un gaistošām pilieniņām, ko izstaro klepus, šķaudīšana vai runāšana; tomēr ir iespējams to pārnest arī netiešā saskarē, tas ir, pieskaroties infekcijas izraisītāja piesārņotiem priekšmetiem.
Masalas parasti sākas ar iesnām, šķaudīšanu, drudzi, vispārēju savārgumu, apetītes zudumu, klepu un nogurumu; pēc tam 3-4 dienas pēc pirmo simptomu parādīšanās tas izraisa raksturīgus brūngani sarkanus plankumus, nedaudz paceltus, visā ķermenī.
Masalas ir "infekcija, kas labvēlīgi izzūd 70% pacientu; tomēr atlikušajos 30% gadījumu tā ir saistīta ar vienu vai vairākām komplikācijām, no kurām dažas ir ļoti nopietnas no klīniskā viedokļa.
Iespējamās masalu komplikācijas ir: akūta caureja (bieži), vidusauss iekaisums (bieži), konjunktivīts (bieži), pneimonija (bieži), encefalīts (retāk), meningīts (retāk), epilepsija (retāk), šķielēšana (retāk) un redzes neirīts (reti); dažas no šīm komplikācijām (piemēram, encefalīts) var būt letālas.
, tāpat kā bērns pirmajos dzīves gados.
Tam jāpiebilst, ka pieaugušajam, kurš nav imunizēts pret masalām, risks saslimt ar pēdējo ir lielāks, ja viņš slimo ar kādu slimību, kas mazina imūnsistēmu, piemēram, cukura diabēts, AIDS, autoimūnas slimības. ķīmijterapija vai kortizona zāles utt.
Tomēr jāatzīmē arī tas, ka attīstītajās valstīs, piemēram, Itālijā, kur masalu vakcīna ir bijusi ikdienā jau vairākus gadu desmitus, iespēja inficēties ar masalām pieaugušajiem, kas nav vakcinēti, ir visai niecīga, jo vakcinētie cilvēki rada sava veida barjera ap viņu (ja vīruss nevar inficēt nevienu, tas nevar izplatīties).
