Absolūtā izteiksmē leikopēnija tiek diagnosticēta, ja leikocītu vai balto asins šūnu koncentrācija nokrītas zem 3500 vienībām uz mikrolitru asiņu; tomēr šis slieksnis var atšķirties atkarībā no laboratorijas, kas veic analīzi, un pacienta īpašībām (vecums, dzimums, etniskā grupa utt.).
Baltās asins šūnas jeb leikocīti ietver dažādus šūnu veidus: granulocītus, monocītus un limfocītus; pirmie ietver neitrofilus, eozinofilus un bazofilus.
Tā kā monocītu, eozinofilu un bazofilu samazināšanās vai pat neesamība nevar izraisīt leikopēniju (ņemot vērā to zemo ieguldījumu kopējā balto asins šūnu skaitā), šis stāvoklis parasti ir samazinājuma izpausme
- neitrofīli (neitropēnija), kas veido lielāko daļu leikocītu,
- un / vai limfocīti (limfocitopēnija).
Tāpēc leikopēnijai ir atšķirīga diagnostiskā un klīniskā nozīme atkarībā no skaitliski izmainītā leikocītu veida.
, baltās asins šūnas ir daļa no ķermeņa aizsardzības sistēmas: tās palīdz aizsargāties pret infekcijām un ir nozīmīgas iekaisuma, alerģisku reakciju un audzēja procesu laikā. Līdz ar to to samazināšanās gadījumā imūnsistēmas funkcija ir ievērojami samazināta un var būt neefektīva.Leikopēnijas cēloņi ir daudz.
Visbiežāk balto asins šūnu samazināšanās tiek konstatēta infekciju, autoimūnu slimību, dažu vēža un dažādu patoloģisku stāvokļu gadījumos, kas ietekmē kaulu smadzenes. Zems balto asins šūnu skaits var rasties reimatoīdā artrīta, folātu vai B12 vitamīna deficīta, cinka deficīta, alkohola lietošanas un apdegumu dēļ.
Leikopēniju var izraisīt arī ilgstoša noteiktu zāļu (piemēram, antibiotiku, diurētisko līdzekļu un imūnsupresantu) lietošana, citotoksiska ķīmijterapija vai staru terapija, toksīnu iedarbība un saindēšanās ar svinu un dzīvsudrabu.