Tāpēc daba ir "lielisks antioksidantu molekulu avots, no kuriem daudzi ir dāsni ietverti pārtikas produktos, kurus mēs patērējam katru dienu; tādēļ" pienācīgi sadalīts un līdzsvarots, daudzveidīgs un optimāls uzturs samazina nepieciešamību lietot antioksidantu piedevas un tāpēc ir pirmais mērķis, kuru sasniegt.
(piemēram, pēc fiziskas piepūles).No šīm oksidācijas reakcijām var rasties tā sauktie brīvie radikāļi, ļoti nestabilas molekulas, kas meklē līdzsvaru, nozogot vienu vai vairākus elektronus no citām molekulām, efektīvi pārveidojot tos par jauniem brīvajiem radikāļiem, meklējot elektronus.
Tādējādi tiek iedarbināta ķēdes reakcija, kas, ja netiek pienācīgi kontrolēta, var sabojāt šūnu struktūras.
Šī iemesla dēļ organismam ir izcilas antioksidantu aizsardzības spējas, kas spēj "nodzēst" brīvo radikāļu pārpalikumu, pirms tie nodara lielu kaitējumu; dažas no šīm aizsardzības sistēmām attēlo organisma fermentatīvie kompleksi, citas izmanto uztura molekulas, kas tiek piegādātas kopā ar uzturu (piemēram, vitamīni antioksidanti: A, V, E, C vit.).
ķermeņa kopumā.Problēmas rodas tieši tad, ja brīvos radikāļus ražo pārmērīgi; līdzīgi apstākļi rodas, saskaroties ar lielu vielmaiņas piepūli (palielinātu fizisko aktivitāti) vai ārējiem faktoriem, piemēram, gaisa piesārņojumu, ultravioleto starojumu, ķīmiskām vielām un stresu.
Brīvo radikāļu pārpalikums ir atbildīgs par būtisku kaitējumu, kas apdraud šūnu un audu funkcionalitāti, un ir saistīts ar daudzām hroniskām slimībām, piemēram, sirds un asinsvadu sistēmas traucējumiem (aterosklerozi, išēmiju, insultu), diabētu, vēzi un neirodeģeneratīvām slimībām (piem. Parkinsona slimība, Alcheimera slimība) Turklāt oksidatīvais stress ir viens no galvenajiem šūnu novecošanās cēloņiem.
Nepieciešams precizējums: sports, papildus brīvo radikāļu sintēzes palielināšanai, uzlabo arī endogēnās antioksidantu sistēmas, kas tās novērš. Pretējā gadījumā netiktu izskaidrots, kāpēc sportisti parasti šķiet daudz jaunāki par mazkustīgiem vienaudžiem.
