Izmantojot virkni autoantivielu (ieskaitot ANA, anti-fosfolipīdus un anti-kardiolipīnu), lupus faktiski var izraisīt locītavu, ādas, nieru, plaušu, nervu sistēmas, sirds un citu orgānu iekaisumu.
Pašlaik precīzs vilkēdes cēlonis nav zināms; tomēr, pamatojoties uz dažiem zinātniskiem pierādījumiem, medicīnas aprindas uzskata, ka SLE ir ģenētisko, hormonālo un vides faktoru kombinācijas rezultāts.
Sievietēm un jo īpaši etniskajām grupām (piemēram, afroamerikāņiem) biežāk sastopamā vilkēde izraisa "dažādus simptomus, no kuriem daudzi nav īpaši specifiski; starp iespējamām izpausmēm ir: vispārējs savārgums, drudzis, apetītes zudums, plašas locītavu sāpes, izkliedēta eritēma (ieskaitot tā saukto "tauriņu" eritēmu), anēmija, leikopēnija, proteīnūrija, hematūrija, azotēmija, sirds problēmas (piemēram, perikardīts un miokardīts), plaušu slimības (piemēram, pleirīts un embolija) un dažādi veidi (piemēram: epilepsija un apjukums).
