Izmantojot virkni autoantivielu (ieskaitot ANA, anti-fosfolipīdus un anti-kardiolipīnu), lupus faktiski var izraisīt locītavu, ādas, nieru, plaušu, nervu sistēmas, sirds un citu orgānu iekaisumu.
Pašlaik precīzs vilkēdes cēlonis nav zināms; tomēr, pamatojoties uz dažiem zinātniskiem pierādījumiem, medicīnas aprindas uzskata, ka SLE ir ģenētisko, hormonālo un vides faktoru kombinācijas rezultāts.
Biežāk sievietēm un jo īpaši etniskajām grupām (piemēram, afroamerikāņiem) lupus izraisa "dažādus simptomus, no kuriem daudzi nav īpaši specifiski; raksturīgākās izpausmes ir: vispārējs savārgums, drudzis, apetītes zudums, plaši izplatītas locītavas sāpes, izkliedēta eritēma (ieskaitot tā saukto "tauriņu" eritēmu), anēmija, leikopēnija, proteīnūrija un hematūrija.
