Vārds "zooplanktons" nāk no grieķu valodas "zoon", kas nozīmē "dzīvnieks", un "planktos", kas nozīmē "klejojošs". Tāpat kā viss planktons, arī zooplanktons nepārtraukti pārvietojas okeānos, jūrās un iekšējos saldūdens kursos.
Organismi, kas strukturē zooplanktonu, parasti ir mikroskopiski, un tikai daži, piemēram, medūzas, ir lielāki un redzami ar neapbruņotu aci.
Dažus zooplanktona elementus zvejo cilvēks un tos izmanto dažādiem mērķiem. Piemēram, krilu (ļoti mazus vēžveidīgos) izmanto akvakultūrā kā lopbarību dažu zivju audzēšanai. Turklāt no kriliem parasti var iegūt pārtikas eļļu lieto kā papildinājumu, ļoti bagāts ar omega 3 (EPA un DHA) un taukos šķīstošiem vitamīniem.
Zooplanktona klātbūtne jūrās un ūdensceļos ir būtiska. Tā ir pārtikas ķēdes pamatā kā daudzu radību laupījums, un, būdama kaitinoša, tā piedalās daudzvērtīgā veidā, atbalstot ekosistēmas līdzsvaru. Tomēr pieaugošais piesārņojuma līmenis un profesionālā (krilu) zveja dažos planētas apgabalos apdraud zooplanktona blīvumu un rada sekas, kas ir satraucošas.
ar augstu bioloģisko vērtību, omega 3 taukskābēm un A vitamīnu; šīs īpašības padarītu to par cienīgu pirmās pārtikas grupas eksponentu. Tomēr, tā kā to neizmanto īpašiem gastronomiskajiem pielietojumiem, zooplanktonu nevar uzskatīt par īstu ēdienu. Savukārt no zooplanktona iegūst vērtīgus eļļainus atvasinājumus, kas bagāti ar dokozaheksaēnskābes un eikosapentaēnskābes polinepiesātinātām taukskābēm un A vitamīnu; tos galvenokārt izmanto kā piedevas. Turklāt zooplanktona krils ir arī plaši izmantota barība mājdzīvniekiem un saimniecībā audzētām zivīm.
2011. gadā Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) publicēja vēstuli, kurā neiebilda pret krila eļļas atzīšanu par drošu lietošanai pārtikā (GRAS).
