Hepatocīti ir aknu raksturīgās šūnas, līdz 80% no aknu tilpuma un 60% no visām orgānu šūnām. Papildus galvenās aknu masas veidošanai hepatocīti ir arī visaktīvākā un funkcionālākā orgāna daļa, par ko liecina to histoloģiskās īpašības.
Pārbaudot hepatocītu elektronu mikroskopā, mēs faktiski varam atzīmēt šādas īpašības:
- daudzskaldņa forma ar 5-12 virsmām un 20-30 µm diametrā;
- sfērisks, eihromatisks un bieži vien tetraploīds, poliploīds vai vairāki kodoli (divi vai vairāki kodoli, līdz četriem šūnām);
- bagātīga, raupja un gluda endoplazmatiskā retikuluma klātbūtne;
- mitohondriju, lizosomu un Golgi aparāta pārpilnība;
- glikogēna granulas un lipīdu vakuoli bieži ir ļoti acīmredzami, un to daudzums un lielums ir mainīgs atkarībā no uztura stāvokļa un gremošanas fāzes;
- daudzas un lielas peroksisomas;
- fermentus saturošu vakuolu pārpilnība, piemēram, ureāze kristāliskā veidā;
- feritīna un hemosiderīna kristālus saturošu vakuolu klātbūtne.
Hepatocītu sejas ir ciešā saskarē viena ar otru, un vienā pusē (vienā pusē) norobežo žults kapilārus, no otras puses - uz sinusoidālajām sienām:
- plazmas membrānā, kas vērsta pret aknu sinusoīdiem (asinsvadiem), ir daudz neregulāras formas mikrovilli, kas pastiprina metabolisma apmaiņas iespēju starp asinīm un hepatocītiem; ir arī mazi pinocitozes pūslīši;
- blakus esošo hepatocītu plazmas membrānās, savienojot dušā esošās līknes, veidojas mikroskopiski kanāli, kuros plūst žults (žults kanāli). Patiesībā šo kanālu lūmena tuvumā tiek savākti hepatocītu pūslīši, lai tajos ielej dažādas žults sastāvdaļas, un kopā šie kanāli veido žults koku.
- Citās vietās dažādus hepatocītus savieno daudzi krustojumu kompleksi (spraugu savienojumi un desmosomas); Aknu šūnas ir savienotas ar šiem saspringtajiem savienojumiem, lai novērstu žults ieplūšanu starpšūnu telpās, labi paliekot kanālveida sistēmā (žults ir toksisks hepatocītiem).
Protams, organoellu bagātība, kas raksturo hepatocītu, norāda uz milzīgo biosintētisko un noārdošo darbību daudzveidību, ko veic orgāns. No aknu fizioloģijas viedokļa hepatocītiem ir galvenā loma:
- glikozes, lipīdu un olbaltumvielu vielmaiņu
- bilirubīna metabolisms un žults ražošana
- endogēno (bilirubīns, hormoni) un eksogēno (zāļu) savienojumu detoksikācijas metabolisms
un:
- plazmas olbaltumvielu sintēze (transportēšana)
- visu koagulācijas faktoru (izņemot VIII-vWF) sintēze, kas atkarīga no vit K (2., 7., 9., 10.)
- glikogēna depozīts, vit. B12, vit. A, D, E, K.
