Selēns ir mikroelementu mikroelements, kam piemīt daudzas īpašības un kas veic daudzas funkcijas gan cilvēka vai dzīvnieku organismam, gan augiem un dažādām baktērijām; nākamajā punktā mēs tos rūpīgi izpētīsim.
To galvenokārt satur dzīvnieku izcelsmes pārtikas produkti, jo īpaši jūras zivis, kā arī jods, un subprodukti, bet dažādās koncentrācijās tas atrodams arī dažādās labībās, pākšaugos, eļļas augu sēklās, augļos un dārzeņos - atkarībā no koncentrācijas augsnē .
Tā svarīguma dēļ daudzi iesaka papildināt diētu ar stiprinātiem pārtikas produktiem, diētiskiem pārtikas produktiem vai uztura bagātinātājiem; tomēr jāatceras, ka selēns pārmērīgā koncentrācijā var būt potenciāli toksisks.
Cilvēka organismā selēns atrodas organiskā veidā (selenocisteīns vai selēns-cisteīns un selenometionīns vai selēns-metionīns) un neorganiski (selenīti un selenāti). Lielākā daļa selēna koncentrējas aknās un vairogdziedzerī; tie satur selēnu fermenti, kas metabolizē vairogdziedzera hormonus un antioksidantu veidu.
Organiskais selēns- selēna-cisteīna veidā- ir antioksidantu enzīmu glutationa peroksidāzes (GSH-Px) un tioredoksīna (Trx) disulfīda reduktāzes kofaktors. Darbojoties sinerģijā ar E vitamīnu (tokoferolu vai tokotrienolu), glutationa peroksidāzes saime ir atbildīga par brīvo radikāļu - īpaši reaktīvo skābekļa sugu, piemēram, ūdeņraža peroksīda un organisko hidroperoksīdu - oksidatīvā stresa apkarošanu uz šūnu membrānām: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Savukārt tioredoksīna disulfīda reduktāze ir enzīms, kas pieder oksidoreduktāzes klasei un kas katalizē šādu reakciju: tioredoksīns + NADP + ⇄ tioredoksīna disulfīds + NADPH + H +
