Skatīt arī: siekalu pH
Siekalas ir hiposmotisks šķidrums, ko izdala siekalu dziedzeri, kas atrodas mutes dobumā. Tāpat kā visas sekrēcijas, arī siekalas galvenokārt sastāv no ūdens (99%), bet tikai 1% ir neorganiskas un organiskas vielas.
Starp neorganiskajām vielām mēs atrodam galvenokārt minerālsāļus, jo īpaši nātrija, kālija un kalcija hlorīdus un bikarbonātus. Tā vietā organisko frakciju attēlo fermenti (amilāze, mucīns, lizocīms) un imūnglobulīni.
Siekalu sekrēcija ir uzticēta dažādiem dziedzeriem: 60% veido submandibulārie dziedzeri, 30% - pieauss dziedzeri un 5% - sublingvāli. Ir arī nelieli siekalu dziedzeri (5%).
Pēc spēcīgas stimulācijas spēcīgi palielinās parotīdu saražoto siekalu daudzums.
Šķidrumam, ko izdalās siekalu dziedzeri, ne vienmēr ir tādas pašas īpašības: parotīdi izdala vairāk šķidru siekalu, kas bagātas ar ptilīnu; submandibulāri izdala jauktas siekalas, bet sublingvāļi rada viskozu šķidrumu, jo tas ir bagāts ar mucīnu.
Siekalas aptver daudzas un svarīgas funkcijas, apskatīsim galvenās.
Pārtikas sagremošana sākas mutē, pateicoties mehāniskai sistēmai (košļājamai), kurai palīdz ķīmiskas reakcijas, ko padara iespējamu siekalu klātbūtne.
Šis šķidrums pārtiku pārvērš bolusā (gandrīz viendabīgā sasmalcināta un siekalota ēdiena maisījumā), aizsargājot rīkli un barības vadu no jebkādiem asiem vai lielgabarīta pārtikas fragmentiem.
Papildus mehāniskiem līdzekļiem siekalām ir gremošanas īpašības, izmantojot fermentus, piemēram, lipāzi un siekalu amilāzi vai ptyalin. Pēdējais sāk sagremot vārītu cieti (ciete ir polisaharīds, kas atrodas maizē, makaronos, kartupeļos, kastaņos un citos augu pārtikas produktos, kas sastāv no daudzām glikozes vienībām, kas ir savienotas lineārā un sazarotā veidā). Amilāzei izdodas daļēji izjaukt cietes molekulas iekšējās saites, kā rezultātā veidojas maltoze (disaharīds, ko veido divu glikozes vienību savienošanās), maltotrioze (šoreiz ir trīs glikozes molekulas) un dekstrīni (7–9 vienības glikozes, ar filiāles klātbūtni).
Saīsinātā pārtikas uzturēšanās laika dēļ mutē amilāze nevar sagremot visu cieti. Tomēr, ja brīvprātīgi ilgi košļājam kādu maizes gabalu, siekalu efektīvā gremošanas darbība liecinās par salda garšas parādīšanos.
Nokļūstot kuņģī, ar bolusu saistītā amilāze tiek deaktivizēta stipri skābā vidē, zaudējot savas funkcijas. Šis enzīms faktiski darbojas tikai neitralitātes apstākļos (pH 7), ko garantē bikarbonātu klātbūtne siekalās - vielas, kas spēj uzturēt siekalu pH tuvu neitralitātei (bufera sistēma). Siekalu pH ir zemāks par 7, ja sekrēcija ir ierobežota, un, palielinoties siekalu sekrēcijai, virzās uz sārmainību.
Amilāze sagremo tikai vārītu cieti, jo neapstrādāta ciete ir granulu veidā, ko ieskauj nesagremojama siena, kas sastāv no celulozes. Savukārt, gatavojot ēdienu, izdodas likvidēt šo membrānu, atbrīvojot cieti.
Arī siekalām ir mutes dobuma higiēnas funkcija, jo īpaši ūdens un minerālsāļu klātbūtnes dēļ, kas iet starp zobiem un noņem visus pārtikas atlikumus.
Siekalām ir arī mutes dobuma eļļošanas funkcija, pateicoties kurām tās atvieglo rīšanu un fonēšanu (runāšanas akts). Šis īpašums ir saistīts ar tā mucīna saturu - proteīnu, kas, sajaucoties ar ūdeni, kas atrodas siekalās, uzņem lipīga konsistence.
Mucīns uzkrājas gar mutes dobuma sienām, pasargājot to no noberšanās no pārtikas fragmentiem. Šim proteīnam ir arī aizsargājoša iedarbība pret balseni, un, apņemot un eļļojot bolus, atvieglo rīšanu.
Siekalās esošais mucīns arī atvieglo fonēšanu: ja siekalošanās tiek novērsta, mums ir grūti runāt tieši tāpēc, ka šī šķidruma eļļojošā darbība neizdodas. Senajā Ķīnā šis pieņēmums tika izmantots, lai pārbaudītu cilvēku, kas tiek turēti aizdomās par noziegumiem, labticību: žēl, ka pratināšanas laikā košļāja sausos rīsus, viņš tika uzskatīts par nevainīgu, kurš spēj saražot pietiekami daudz siekalu, lai to norītu, un vainīgs, kurš, nervozējot un izslēdzot siekalošanos, nevarēja to norīt un runāja ar grūtībām.
Siekalas aizsargā ķermeni no mikroorganismiem, ko ievada kopā ar pārtiku, pateicoties antibakteriālajam līdzeklim, ko sauc par lizocīmu, kura aizsargājošo iedarbību pastiprina vienlaicīga imūnglobulīnu (antivielu) klātbūtne.
Siekalu dziedzeri darbojas nepārtrauktā ciklā, un siekalas tiek izdalītas nepārtraukti, lai gan to daudzums ir atšķirīgs (1000–1500 ml dienā). Miega laikā tiek izdalīti aptuveni 0,3 ml siekalu minūtē, savukārt nomodā šis daudzums palielinās līdz 0,5 ml minūtē. Pēc stimulācijas siekalu sekrēcija var sasniegt 3-4 ml / minūtē.
Sekrēcijas stimulu nodrošina šūnu mehānoreceptori, kas atrodas uz mutes dobuma sienām un ir jutīgi pret pārtikas klātbūtni (nokož pildspalvveida pilnšļircē), un ķīmiskie receptori, ko aktivizē noteiktas ķīmiskas vielas (garšas kārpiņas). Šo receptoru pārraidītie signāli tiek pārnesti uz veģetatīvo nervu sistēmu (siekalu centri, kas atrodas spuldzē), kur tie tiek pārstrādāti, lai stimulētu dziedzeru sekrēciju. Tāds pats rezultāts tiek iegūts, ja organisms tiek pakļauts noteiktiem stimuliem, piemēram, noteiktām smaržām, īpaši garšīga ēdiena redzamībai vai atmiņām, kas izraisa pārtiku.Visa mehānisma mērķis ir sagatavot muti ēdiena pieņemšanai.
Efektīvās nervu šķiedras, kas inervē siekalu dziedzerus, galvenokārt pieder parasimpātiskajai nervu sistēmai. Tomēr būtisku ieguldījumu sniedz arī ortosimpatiskā sistēma. Abi stimulē siekalu sekrēciju, un šis ir viens no retajiem, ja ne vienīgais gadījums, kad kopā ar gremošanas traktu abas sistēmas veic vienu un to pašu funkciju (parasti ortosimpatiskā kavē, bet simpātiskā stimulē). Tomēr starp šiem regulēšanas mehānismiem ir neliela atšķirība: lai gan normālos apstākļos abi stimulē siekalu dziedzerus, īpaši situācijās (spēcīgas emocijas vai bailes), simpātijas darbība tiek mainīta un siekalu sekrēcija tiek novērsta.
Siekalu deficītu sauc par kserostomiju, un to var izraisīt siekalu dziedzeru ievainojums, narkotiku lietošana, psiholoģiski traucējumi, noteiktas slimības, piemēram, cūciņa (cūciņa), un vispārēja organisma dehidratācija.
Tā vietā siekalu pārpalikums tiek identificēts ar terminu "ptialisms" vai "sialoreja", arī dažu zāļu lietošanas, garīgu slimību, grūtniecības, zobu protēžu sākotnējās uzstādīšanas, mutes dobuma iekaisuma stāvokļa un starpzobu zobakmens pārpalikuma dēļ. un audzējiem, kas ietekmē gremošanas sistēmas pirmo ceļu.
