Pārtikas funkcija ir nodrošināt enerģiju un barības vielas, kas vajadzīgas, lai atbalstītu tās organisma bioloģiskās funkcijas, kuras tās uzņem.
Papildus barības vielu (olbaltumvielu, ogļhidrātu, lipīdu, vitamīnu un minerālsāļu) avotam pārtikas produkti var saturēt arī dažādus komponentus, kas veic noteiktas funkcijas organismā un kuriem ir pozitīva vai negatīva ietekme.
Pozitīvo efektu veic, piemēram, tādi savienojumi kā taurīns, holīns un inozīts; tās ir vielas ar būtiskām funkcijām, bet, kuras organisms sintezē, netiek uzskatītas par neaizstājamām.
Tāpēc pārtikā mums ir divu veidu vielas: būtiskas un nebūtiskas; pirmajiem ir jāiejaucas pastāvīgi, bet nebūtiskiem var iejaukties trūkuma, slikta piesātinājuma un dažāda veida problēmu gadījumā; patiesībā, pat ja mūsu organisms spēj tās sintezēt, noteiktos apstākļos tas var nespēt to izdarīt adekvāti vai pietiekamā daudzumā; šeit tad "ieguldījums no ārpuses" var kļūt ļoti svarīgs. Tāpēc nav nejaušība, ka uztura bagātinātāji nesatur tikai barības vielas, kuras tiek uzskatītas par būtiskām, bet gan sarežģītāku vielu sistēmu. Šī sastāvdaļu dažādība ir dabiska dažu pārtikas produktu īpašība, jo īpaši augu izcelsmes, un šeit nāk sabalansēta uztura jēdziens.
Augu izcelsmes barības vielas ar potenciāli labvēlīgu ietekmi:
terpēni, karotinoīdi, polifenoli, antocianīni, flavonoīdi. Daži polisaharīdi, piemēram, ciete, var pozitīvi ietekmēt zarnu mikrofloru.
Sastāvdaļas ar nelabvēlīgu ietekmi ietver:
proteāžu vai amilāžu enzīmu inhibitori, metālu helātus veidojošie savienojumi (fitāti, oksalāti) proteīnus helātus veidojošie savienojumi (tanīni), pretvitamīni, faktori, kas kavē barības vielu uzsūkšanos (lecitīni vai hemaglutinīni) un fitoestrogēni. Patiesībā daudzas no šīm vielām ir noderīgas nelielās devās un tikai tad, ja tie tiek pārvarēti, dominē negatīvā ietekme (līdz ar to nav nepieciešams ļaunprātīgi izmantot īpašas piedevas, bet jāievēro norādījumi uz etiķetes).
Toksiskas vielas: glikoalkaloīdi, cianogēnie glikozīdi, favisma faktori, dažādas izcelsmes toksīni (no sēnītēm un zivīm).
Xenobiotics, t.i., vielas no ārēja piesārņojuma, kurām ir neorganiska, organiska un bioloģiska daba
Tehnoloģiskās apstrādes atvasinājumi.
